Autoría: Dr. Francisco Javier Cruz Aviña. Psiquiatría de enlace. Terapeuta cognitivo conductual.
Una revisión de 2026 propone ampliar el eje corazón-cerebro hacia un modelo que integre enfermedad cardiovascular, regulación emocional y deterioro cognitivo.
Durante años, la práctica clínica ha tendido a separar los dominios: cardiología, neurología y salud mental se evalúan con frecuencia en circuitos distintos. Sin embargo, la evidencia acumulada sugiere que, especialmente durante el envejecimiento, esa separación puede ser más administrativa que biológica. Una revisión reciente en Ageing Research Reviews propone el concepto de Heart–Brain–Emotion Axis: una red dinámica en la que la disfunción cardiovascular, la vulnerabilidad cerebral y la disregulación emocional se influyen de forma recíproca.
| La idea central: el corazón, el cerebro y la salud emocional pueden ser tres expresiones clínicas de una misma red multisistémica que envejece. |
Los datos epidemiológicos ayudan a dimensionar el problema. Aproximadamente uno de cada tres pacientes con enfermedad cardiovascular presenta algún grado de deterioro cognitivo, con afectación frecuente de memoria, atención, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas. En insuficiencia cardiaca, las estimaciones varían ampliamente según población y método de evaluación, pero un metaanálisis de cerca de dos millones de personas encontró alrededor de un 60% más de riesgo de demencia durante 4 a 9 años de seguimiento. La cardiopatía coronaria también se ha relacionado con mayor riesgo futuro de demencia, mientras que fibrilación auricular y enfermedad valvular se asocian con hipoperfusión y lesión cerebrovascular, muchas veces subclínica.
El vínculo no se reduce al flujo sanguíneo. La revisión plantea una convergencia de mecanismos: disfunción endotelial y de la unidad neurovascular, alteración de la barrera hematoencefálica, hipoperfusión cerebral, inflamación crónica de bajo grado, estrés oxidativo, disfunción mitocondrial, alteraciones autonómicas y neurohumorales, resistencia a la insulina y otros componentes metabólicos. Estos procesos no actúan en paralelo de forma independiente; pueden reforzarse entre sí y generar ciclos de vulnerabilidad progresiva.
Figura 1. Heart–Brain–Emotion Axis: mecanismos compartidos, interacciones bidireccionales y blancos de intervención. Di Salvo et al., 2026.
¿POR QUÉ INCLUIR LA EMOCIÓN EN EL EJE CORAZÓN–CEREBRO?
Porque la relación también corre en sentido inverso. Depresión, ansiedad, estrés crónico y aislamiento social no son solo consecuencias de la enfermedad cardiovascular: también pueden empeorar adherencia, sueño, actividad física y autocuidado, además de influir sobre regulación autonómica, inflamatoria y neuroendocrina. Así, la esfera emocional puede amplificar tanto el riesgo cardiovascular como la vulnerabilidad cognitiva.
La depresión ofrece un ejemplo clínico claro. La revisión reporta síntomas depresivos en cerca de 16% de pacientes con insuficiencia cardiaca y prevalencias de 14–43% en cardiopatía coronaria, con subdiagnóstico frecuente. Delirium y alteraciones del sueño también son comunes alrededor de procedimientos cardiovasculares, sobre todo en personas mayores o con deterioro cognitivo previo.
¿Qué cambia en la práctica? Los autores proponen una evaluación multidimensional. En pacientes cardiovasculares de mayor riesgo, especialmente adultos mayores, sugieren incorporar preguntas breves sobre cognición, síntomas emocionales, funcionalidad, sueño y autocuidado; el objetivo es detectar señales que justifiquen una valoración más profunda o referencia multidisciplinaria.
La rehabilitación cardiaca aparece como un escenario especialmente atractivo. En un mismo programa pueden converger control de riesgo, ejercicio, educación, modificación del estilo de vida, estimulación cognitiva y apoyo psicológico: una intervención más coherente con un proceso biológico que atraviesa varios sistemas a la vez.
| PARA LLEVAR El Heart–Brain–Emotion Axis no introduce una nueva enfermedad: reorganiza fenómenos conocidos bajo una lógica común. Riesgo vascular, deterioro cerebral y disregulación emocional comparten mecanismos y pueden reforzarse mutuamente. En la práctica, invita a un tamizaje más temprano y una atención menos fragmentada. |
Una precisión importante: se trata de una revisión narrativa y de un marco integrador, no de un algoritmo clínico validado. Su valor está en conectar evidencia dispersa y llevarla a una pregunta sencilla: cuando vemos un corazón vulnerable, ¿estamos mirando también al cerebro y a la persona que lo habita?
Referencia:
Di Salvo A, Motisi C, Balistreri CR. The Heart-Brain-Emotion Axis in aging: An integrated framework linking cardiovascular dysfunction, emotional dysregulation, and cognitive decline. Ageing Research Reviews. 2026;122:103314. doi:10.1016/j.arr.2026.103314.
